Wirus opryszczki zwykłej zakaża skórę i błony śluzowe, wywołując bolesne i nawracające wykwity. Istnieją dwa podstawowe typy wirusa opryszczki: typ I, powodujący najczęściej opryszczkę pospolitą albo wargową, i typ II, występujący zwykle na narządach płciowych i okolicy odbytu. Opryszczka narządów płciowych rozprzestrzenia się głównie przez kontakty seksualne. Jej objawy pojawiają się najczęściej od dwóch do siedmiu dni po kontakcie seksualnym z zakażonym partnerem. Pierwszym objawem zakażenia jest świąd i podrażnienie narządów płciowych, po czym pojawiają się bardzo bolesne, pękające po kilku dniach pęcherzyki. Tworzą się z nich, równie bolesne, płytkie owrzodzenia skóry, które utrzymują się od jednego do trzech tygodni. U kobiet owrzodzenia mogą powstać w pochwie, na szyjce macicy i w cewce moczowej. Pęcherzyki mogą się też rozwinąć na rękach i ustach jeżeli zostały one zakażone w czasie stosunku. Inne możliwe objawy to bolesne oddawanie moczu, powiększeniu węzłów chłonnych, gorączka i złe samopoczucie. Chociaż owrzodzenie i inne objawy ustępują po kilku tygodniach, wirus pozostaje w organizmie i powoduje co pewien czas nawroty. Częstotliwość nawrotów jest różna.